22 июня 1941 года, в день объявления войны, я дописал последнюю страницу романа «Хмурое утро» - третьей и последней части трилогии «Хождение по мукам», за которую мне присуждена Сталинская премия первой степени.

Окончательно завершил я всю работу над трилогией только полгода назад. На протяжении 20 лет писалось это произведение, которое я считаю сейчас основным во всём моём творчестве.

Первую книгу «Сёстры» я начал писать в середине июля 1919 года и закончил ее осенью 1921 года. Я не думал, что она развернется в трилогию.

Но по мере того, как я писал, развертывались события в России, и мне становилось ясно, что нельзя ставить точку на этой книге, что это начало большой эпопеи...

История знает немало заговоров и убийств во имя захвата власти. Но не так уж много встречается случаев, когда наследнику престола, для которого коронация на царство была лишь вопросом времени, выносится смертный приговор в результате судебного процесса, проведенного по указанию и при участии его отца.

Этот эпизод, полный глубокого драматизма с точки зрения и личной, и исторической, явился, как увидим, последним звеном в цепочке событий, начало которых связано с детскими годами царевича Алексея.
Сын Петра 1 Алексей родился 18 февраля 1690 года. Матерью его была Евдокия Федоровна Лопухина. Можно предположить, что царица Евдокия, как известно, не разделявшая взглядов Петра I и относившаяся неприязненно к его преобразованиям, воспитывала в сыне недоброжелательные чувства к занятиям и поступкам отца. Находясь в кругу своих сторонников, Алексей строил собственные планы на будущее: «Близкие к отцу люди будут сидеть на кольях...»