Мы не знаем в точности причин, заставивших Гоголя оставить начатый роман. Впоследствии, возвратившись к замыслу исторической повести, Гоголь использовал всё здесь собранное при работе над «Тарасом Бульбой».
Если «Гетьман» в целом представляет собою опыт исторического романа «вальтер-скоттовского» типа, то в эпизоде о кровавом бандуристе отзываются и некоторые мотивы «неистовой школы» - той «новейшей французской школы», которая привлекала Гоголя, прежде всего, своей социальной проблематикой...

В 1543 году, в начале весны, ночью, тишина маленького городка Лукомья была смущена отрядом рейстровых коронных войск. Ущербленный месяц, вырезываясь блестящим рогом своим сквозь беспрерывно обступавшие его тучи, на мгновение освещал дно провала, в котором лепился этот небольшой городок. К удивлению немногих жителей, успевших проснуться, отряд, которого прежде одно появление служило предвестием буйства и грабительства, ехал с какою-то ужасающею тишиною...

Над романом «Гетьман» Гоголь работал в 1830-1832 годах, но остался им недоволен, первую часть сжёг, а две главы - «Кровавый бандурист» и «Глава из исторического романа» - поместил в своём сборнике «Арабески».

До этого «Глава из исторического романа» была напечатана в «Северных цветах на 1831 год», а запрещенное цензурой окончание главы «Кровавый бандурист» впервые было напечатано, по сохранившейся авторской корректуре, в журн. «Нива», 1917, № 1. Кроме этих глав, сохранилось несколько рукописных отрывков из романа, скорее всего черновых; они содержат много несообразностей и недосмотров.
Действие романа происходит в середине XVII века, Степан Остраница, главный его герой, - лицо историческое, нежинский полковник, сведения о котором Гоголь почерпнул из «Истории руссов». Этот незавершенный роман - заметная веха на пути Гоголя от «Страшной мести» к «Тарасу Бульбе», куда перешли из «Гетьмана» многие образы и находки.

Последние четыре года своей жизни Гоголь провел в Москве в доме на Никитском бульваре. Дом этот сохранился до наших дней; сохранились и две комнаты на первом этаже, которые занимал Николай Васильевич; сохранился, хотя и в измененном виде камин, в котором писатель, по преданию, сжег рукопись второго тома «Мертвых душ»...

26 января 1852 года неожиданно скончалась жена гоголевского друга, известного славянофила Хомякова. Кончина Екатерины Михайловны, которую Гоголь очень любил и считал достойнейшей из женщин, встреченных им в жизни, потрясла писателя. «На меня нашел страх смерти»,— сказал он своему духовнику. И с этого момента буквально каждый день начал приближать Гоголя к смерти.